首先，中國古典園林的園景上主要是模仿自然，即用人工的力量來建造自然的景色，達到“雖有人作，宛自天開”的藝術境界。所以，園林中除大量的建筑物外，還要鑿池開山，栽花種樹，用人工仿照自然山水風景，或利用古代山水畫為藍本，參以詩詞的情調，構成許多如詩如畫的景。所以，中國古典園林是建筑、山池、園藝、繪畫、雕刻以至詩文等多種藝術的綜合體。中國古典園林的這一特點，主要是由中國園林的性質決定的。因為不論是封建帝王還是官僚地主，他們既貪圖城市的優(yōu)厚物質享受，又想不冒勞頓之苦尋求“山水林泉之樂”。因此，他們的造園，除了滿足居住上的享樂需要外，更重要的是追求 幽美的山林景色，以達到身居城市而仍可享受山林之趣的目的。

    其次，中國古典園林因受長期封建社會歷史條件的限制，絕大部分是封閉的，即園林的四周都有圍墻，景物藏于園內。而且，除少數(shù)皇家宮苑外，園林的面積一般都比較小。要在一個不大的范圍內再現(xiàn)自然山水之美，最重要也是最困難的是突破空間的局限，使有限的空間表現(xiàn)出無限豐富的園景。在這方面，中國古典園林有很高的藝術成就，成為中國古典園林的精華所在。

    一般來說，中國古典園林突破空間局限，創(chuàng)造豐富園景的最重要的手法，是采取曲折而自由的布局，用劃分景區(qū)和空間、以及“借景”的辦法。 所謂曲折而自由的布局，是同歐洲大陸一些國家的園林慣用的幾何形圖案的布局相對而言的。這種曲折而自由的布局，在面積較小的江南私家園林，表現(xiàn)得尤其突出。它們強調幽深曲折，所謂“景貴乎深，不曲不深”，講的就是這種手法。例如，蘇州多數(shù)園林的入口處，常用假山、小院、漏窗等作為屏障，適當阻隔游客的視線，使人們一進園門只是隱約地看到園景的一角，幾經(jīng)曲折才能見到園內山池亭閣的全貌。以布局緊湊、變化多端、有移步換景之妙為特點的蘇州留園，在園門入口處就先用漏窗，來強調園內的幽深曲折。至于園內的對景，也不象西方庭園的軸線對景方式，而是隨著曲折的平面，移步換景，依次展開。有的則在走廊兩側墻上開若干個形狀優(yōu)美的窗孔和洞門，人們行經(jīng)其間，它就象取景框一樣，把園內的景物象一幅幅風景畫那樣映入優(yōu)美的窗孔和洞門。